在此，对美国、日本等国调查失业率的方法予以介绍。
中国公布了城镇登记失业率
据媒体报道，国家统计局和人力资源和社会保障部提出，在“十二五”时期正式公布调查失业率。预计未来调查失业率将成为国家调控的主要目标。目前中国的四大调控目标，分别是国内生产总值(GDP)、物价、就业目标和国际收支平衡。其中，就业率和物价是比GDP更敏感的指标。
目前我国的失业率统计主要采用两种方法，即城镇登记失业率和调查失业率，对外发布的是城镇登记失业率。
所谓的城镇登记失业人员，指持有非农业户口，在一定劳动年龄(16周岁至退休年龄)内，有劳动能力，无业而要求就业，并在当地就业服务机构进行求职登记的人员。不包括：正在就读的学生和等待就业的人员；已达到国家规定退休年龄或虽未达到退休年龄但已办理了退休(含离休)、退职手续的人员；其他不符合失业定义的人员。
城镇登记失业率统计口径很窄，仅包括城镇劳动力中的登记失业人员，同时还排除了国有企业下岗未就业人员和农村户口的失业人员。
国家统计局自1996年开始进行有关劳动力的抽样调查。这一调查采用了国际劳工组织建议的就业概念，把就业者定义为16岁及以上、有劳动能力、在调查周内从事一小时以上社会劳动并取得劳动报酬或经营收入的人员，包括由于学习、休假及其他原因(如天气、设备维修、动力不足、原材料短缺等)，在调查周内暂时处于未工作状态的人员。它比城镇登记失业率更能真实反映失业率。
国家统计局局长马建堂1月28日表示，2010年将建立“31个大城市劳动力调查”制度，按月反映全国重点城市劳动力供求状况，为“十二五”时期正式实施调查失业率制度奠定基础。人力资源和社会保障部则从事城镇登记失业率的统计工作。2011年，即“十二五”规划的第一年，政府工作报告目标可能要增加调查失业率的控制目标，这个目标可以和城镇登记失业率目标一起公布，但未来会逐步以调查失业率目标为主。调查失业率将不仅有涵盖城乡的全口径调查失业率，也会有城镇和农村的分项调查失业率。
调查失业率一般是进行抽样调查：即动用经过培训的有经验调查人员，采取访谈形式，向有代表性的人群提出具有普遍意义的问题，包括家中有何人、是否都有工作、是否可以工作以及采取了何种措施寻找工作等。抽样调查数据往往比较鲜活，更接近真实情况。
国际劳工组织定义失业人员
《青年参考》报记者在联合国下属机构国际劳工组织网站看到，该组织1月26日发布的“2010年全球就业趋势报告”显示，2009年全球失业人数近2．12亿，比2007年增加了3400万人，其升幅创历史纪录。该组织根据国际货币基金组织的预测，估算2010年全球失业率仍将居高不下。那么，到底什么是失业人员呢？记者在国际劳工组织的网站，查到了“就业人员”和“失业人员”的定义。
“就业人员”是指在一定年龄以上、从事一定工作的人。如果用较短的参考时期(一周或一天)衡量，是指在这段时期内通过工作获取报酬、利润或者家庭收益的所有人。“失业人员”是指在一定年龄以上、目前可以工作但没有工作的人。如果用较短的参考时期衡量，是指所有愿意接受一个合适的工作、在刚刚过去的一段时间内正在积极寻找工作的人。而就业人口和失业人口合起来，就是劳动人口。
国际劳工组织的定义目前是国际通用的定义。目前，欧盟国家、经合组织(OECD)国家及世界上其他很多国家，在度量失业时都遵循国际劳工组织推荐的失业定义。当然，各国也可以根据本国实际情况，从统计上对失业的定义与范围作出不同的界定。例如美国规定：在指定的调查范围内，凡年满l6岁愿意工作而没有工作的人，一律算作失业。而包括英国在内的欧盟国家和加拿大，则将其限定在15岁。还有些国家的年龄限制会超过16岁。
由于年龄在15岁时和其他年龄段相比，具有较高的失业率，因此就这一点来说，美国的失业率定义会造成对失业率的低估。不过，在美国，没有工作且正在找工作的学生也被视为失业者；而在加拿大，这样的学生被视为非劳动人口。
在不同国家，寻找工作的时间规定也不一样。按国际劳工组织的建议，由于找工作的时期并不统一，各国可以决定自己的时间以适应自己的国情。国际劳工组织的这项建议得到了经合组织国家的采纳。在经合组织国家，如美国、英国和加拿大，找工作的时间是4周。
美抽取6万户家庭作为样本
《青年参考》记者在美国劳工部劳工统计局的官方网站上了解到，每月初，美劳工部劳工统计局就会宣布上个月美国就业和失业人员的总数，同时会公布这些人的有关数据。而其中的失业率，会受到媒体的广泛关注。
一些人会认为，要想获得有关失业人员的数字，政府只需采用失业保险申请人数就行了。但不能将领取失业保险的人数等同于失业人数。这是因为，该数据排斥了很多重要的群体，比如，自我雇佣的工人、不必付酬的家庭工人、特定的非营利机构，以及其他小群体(如季节工人)。并且，还有以下人员被排斥在外：尚未获得津贴权利的失业工人(如新走入劳动市场者)；由于自身能力不符合要求而失业者等。
美国政府每月实施抽样调查，即“当前人口调查”。这项调查主要以抽样所得的6万户家庭作为调查对象，然后由劳工统计局统计出失业率。这6万户人家约有11万劳动人口。这项调查的取样代表了整个美国的人口。在抽取这6万户人家前，整个美国的县市被划分成2025个地理区域(即取样单元)，美国人口普查局再从中选出824个，代表美国各州各区域以及华盛顿哥伦比亚特区。该抽样调查涵盖了乡村和城市地区，各种工业区和农业区。抽样调查中的6万户中每月会有1／4进行更换，这样可以防止有的家庭连续4个月被调查。每个月，人口调查局2200名训练有素的调查员会采访这6万户人家，询问有关工作方面的情况，并对他们的出生日期、性别、种族、婚姻状况、受教育程度等进行详细记录。，并被录入调查员的便携式电脑中，每天采访结束后，这些数据将汇总并传输到位于华盛顿的人口普查局总部(“当前人口调查”中将劳动人口定为16岁及以上)。
据美国劳工部2月5日公布的数据显示，今年1月份美国的失业率数据大大好于经济学家此前预期的10．1％。但数据也显示，自2007年12月美国进入经济衰退以来，共有840万人失去工作，大大高于原先估计的720万人。
国际上公认的失业率“红灯线”是7％。美国1月裁员人数比预期增加，但失业率反降，可能是被称为“心灰意冷求职者”的放弃找工作的人，1月升至110万人，远高于去年1月的73万人。
为何日本的失业率低
日本总务省1月29日公布的数据显示，去年12月日本失业率为5．1％，比前一个月下降0．1个百分点。
同时公布的年度数据显示，2009年日本平均失业率为5．1％，比2008年上升1．1个百分点，这是自2003年以来，日本年均失业率首次升至5％以上。
美国劳工部劳工统计局在回答与美国相比，日本失业率为何低的问题时表示，日本之所以保持低失业率，是因为大量妇女失去工作后，成为临时工人或者是无固定工作劳动者，而不是失业人员。现在，这些临时工人(不论男女)在日本就业率中占的比率增加了。在日本，由于经济原因被缩短工时的人们，以及“心灰意冷求职”者(想找工作，但认为他们的努力是徒劳的)，都不算是失业人员，这使得日本失业率比较低。
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