现代人的工作，尤其是白领一族，是由若干个低矮的隔断空间内进行的。隔间，这一狭小天地，从传统的账房，到20世纪中期的“速记池”，再到如今Google式的开放办公空间，工作场所不停转变，但隔间长久以来都构成了现代人工作的空间载体 。
人们最初是在19世纪中期注意到了办公室。最初这些地方被称作账房，需要办事员整理文件，办事员需要单独的办公场所，工作重复，办公室不生产任何东西，办公地点拥挤、狭窄、昏暗，办公人员在社会中地位低下。“账房的门总是开的，为了能随时监视办事员的工作。可怜的办事员待在一个油箱似的阴暗小房间里，誊写着信件。”
巴尔扎克说过“幸福没有历史”，办公室也没有。人们意气风发地来到这里工作，等到走出这油箱般的地方时，早已佝偻萎缩。在这油箱般的地方，那么多的劳动却好像只生产出了文件。最初的时候，人们并不觉得办公室是必需的。商贸是高贵的，惊险刺激：商贸是场探险，它能带领人们走向富贵繁荣。
20世纪中期的中层管理者感到自己的精神被上了枷锁，成了一个“组织人”，他的灵魂被公司俘虏了。而女性进入白领阶层之后，则往往被分配到行政或秘书方面的岗位，这就很难往上升职，并且还饱受性骚扰的困扰，陷入了一种双重的附属境地；甚至互联网公司疯狂的办公室之所以被人们铭记，也不是因为理想主义的设计风格，而是公司员工们疯狂的工作时长——许多人都称它们为“白领血汗工厂”。沈阳劳务派遣
与此同时，越来越多人成了在咖啡馆里工作的自由职业者，但随之而来的还有财务上的持续不稳定，没有福利，且相对来讲在工作过程中缺乏社交。简而言之，白领的故事就是有关自由和升迁承诺的故事，只不过这自由和升迁的承诺一次又一次地没被兑现。
美国心理学家赫兹伯格提出过”双因素“理论，认为两类因素制约着员工的工作表现，一类是“保健因素”，使人们对工作不产生不满，包括良好的工作环境、丰厚的物质激励等；另一类则是“激励因素”，能促使人们产生工作满意感，主要是从工作中获得的成就感、满足感等。虽然，保健因素保障员工不会产生不满，但真正的满意还需要满足激励因素。
人生而自由，但现代人却被束缚在隔间中，过去的一百年中围绕办公室隔间的管理方式必须逐步消亡。确立具有感召力的使命、愿景和价值观，开发工作本身的意义，是获得员工认同、实现内在激励的正确途径。
